Polyimiden ontlenen hun naam aan het feit dat het monomeer 2 imide-groepen bevat.
Er bestaan verschillende types polyimiden en de chemische structuur van die polyimiden hangt af van de chemicaliën waaruit het polymeer wordt bereid. De thermoplastische typen bezitten een lineaire structuur terwijl de thermohardende typen een structuur met cross- links hebben. De meeste polyimiden worden bereid door aromatische diamine te laten reageren met di- anhydriden.
De polyimiden hebben als gemeenschappelijk kenmerk dat ze erg goed tegen verhoogde temperaturen kunnen. De maximale continu- gebruikstemperatuur van sommige van deze materialen ligt tussen 150 en 200°C. Ze blijven zich bij dit soort temperaturen stabiel gedragen en behouden daarbij goede mechanische eigenschappen:
- de treksterkte ligt hoger dan 100 Mpa
- druksterkte: 200 Mpa
- uitzettingscoëfficiënt: slechts 50,4 x 10-6 cm per °C
Om lage wrijvingseigenschappen te verkrijgen, worden vulstoffen zoals grafiet en PTFE toegevoegd om aldus zelfsmerende lagers te maken.